第一千二百七十九章

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众人随着萧东和冯掌柜向客栈之中走去。厉秋风和魏二宝仍然走在最后。他心下暗想，去年在永安城中的顾家老店，曾经听刘师伯和几位军官说话，他们提到过辽阳总兵张贵的名字。此人似乎是刘师伯的门生，到辽阳来做总兵十分勉强。方才听蒋师爷说话之意，这位张总兵似乎驭下不严。刘师伯如此精明，怎么会将这样的人收为门生？

魏二宝倒是颇为兴奋，他低声对厉秋风道：“借各位大爷的光，小人也能在东升客栈住上几日。日后和人说起，只怕他们还以为小人是在吹牛哩。”

众人走进院子之后，这才发觉东升客栈的院子大得惊人。院子中种着绿草和翠竹，还有不少花树点缀于其间，看上去颇为雅致。厉秋风和萧东等人心下诧异，暗想冯掌柜一望便知是一个贪婪狡诈之徒，竟然能将这院子收拾得如此高雅，实在让人难以相信。

客栈的屋子是一座二层木楼，在大门外时尚无法看清楚。此时站在木楼前，只见木楼长约十余丈，雕梁画栋，甚是雄伟。与东辽县知县衙门的屋宅相比，却也毫不逊色。萧东见此情形，对冯掌柜说道：“店家，你这栋楼如此规模，建造之时花费的银钱可不少罢？在这边鄙之地，要想将建造客栈花费的银子赚回来，只怕不大容易罢。”

冯掌柜一边将萧东请进大堂一边笑道：“萧大人说得不错。只是再穷的地方，也总有几个富人。咱们这家客栈被城里城外几位大户看中，他们买卖上的朋友到东辽县办事之时，都住在咱们这里。如城东的马员外，城北的王员外。这两位员外的生意做的很是红火，不只在辽东各处都有他们的铺子，就连京城、直隶、山东各地也有他们的买卖。是以每个月都有客商到东辽县来办事，大都住进了咱们客栈。另外各级官吏到东辽县之时，知县衙门也会将这些大人请到咱们客栈入住。如此一来，客栈倒也不会亏钱。”

萧东是在官场厮混多年之人，听冯掌柜如此一说，心下暗想，看李芝生和潘师爷的模样，两人定然是上下其手，大饱私囊。他们将来往东辽县的官员安置在东升客栈居住，原本一两银子的费用，写到账簿之上，就会变成十两百两。如此一来，李芝生拿了大头，东升客栈赚了小头。正如冯掌柜所说，地方再穷，也有几个富人。而且百姓穷苦，官府却不会穷。官府不穷，与官府勾结的这些店家自然便有利可图。老子这次住进东升客栈，只怕李芝生和潘师爷这两个王八蛋又能贪污不少银两。

冯掌柜将众人让进了客栈，只见大堂之中点着数十支蜡烛，照得屋内一片光明。几名伙计恭恭敬敬地站在一边候命。冯掌柜对萧东说道：“萧大人，草民先让人带各位到各自的客房认认门，然后下楼来吃宵夜，不知道萧大人意下如何？”

萧东点了点头，道：“那就有劳店家了。”

两名伙计带着萧东等人一直到了二楼。萧东自然独居一室，而且住的是客栈最好的天字三号房。其余诸人每两人住一间屋子。张实与厉秋风住了一间。只是胡掌柜和秦老五等人都不想与魏二宝住进一室，最后还是一名船夫和魏二宝搭了伴。

张实在屋内转了两圈，对厉秋风说道：“想不到在这个鬼地方，竟有如此豪华的客栈，实在难得。不过我看冯胖子和衙门定有勾结，双方上下其手，大伙儿一起发财。”

厉秋风点了点头，道：“在下这几年在外面跑码头，听说了不少官商勾结的事情。若是没有官府撑腰，行商之人要不亏本，那是极难的事情。方才在下听魏二宝说过，这家东升客栈背后的老板乃是衙门里的潘师爷。”