22：前往森林中心

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一头体型庞大的棕熊，如人类一般用双足直立行走。

绿林阴翳，源自“异时空”的微光从枝叶的缝隙间打下，却不足以照亮巨熊的面庞。

每隔一段路程，就有一小丛散发出微弱的幽绿色荧光的“森林引路灯”，自被落叶与冰雪覆没的土壤、石缝中钻出，似是在提示这头巨大生物前进的方向。

而它浑身上下都散布着一股刺鼻的腥臭味，且每向前跨出一步，原先踏足的泥土上便会留下一个硕大的血色足迹，周边还洒下了星星点点的暗红痕迹。

要说这般现象的原因……

方诺坐在靠近红杉顶端的枝头上，以身旁的树叶作掩护，俯视着下方的情景。

当那抹被巨熊拖拽在身后的身影映入他的眼帘后，原本好奇视物的姿态，在极短的一瞬间内，变作了睥睨。

“狩猎……啊。”他心中冷笑。

调整好姿势，方诺目睹巨熊和他的猎物步入森林深处，没过多久，那两只带他来这儿的鸟就从树顶飞了下来，一左一右，降落在了他的两侧。

“统领山林的大妖兽，就是他么？”提出疑问的同时，方诺还比了几个手势，希望二鸟能理解他的意思，“他就是那对兄妹口中的……‘王者巨熊’？”

“没想到会遇到他。”虽然报丧鸟们无法正面回应他的疑惑，但从他们的交谈中透露出的信息，也能帮助方诺想明白一些事情，“看这样子，他是跑到森林外围去了吗？”

“不，”站在方诺右边的黑鸟反驳了自家女王的观点，“也有可能是人类跑到了森林内圈来……在无法快速且确切感知到危险的他们看来，森林里面猎物更多。”

“只要能平安来回一趟，便将获益匪浅。”

“结果被那家伙盯上了吗？”芋头眼中流露出怜悯之情，“真可怜啊，那个人类。”

“小东西，你不会是被那家伙的气势吓到了吧？”见巨熊已经走远，小黑又贱兮兮地凑了上来，继续挑衅他们今夜的客人，“也难怪，那么大个身躯，简直是你体积的数百倍！”

话音刚落，他便感觉身后有一股力量推了自己一把，害他不住地往下倾倒，最终爪子抓不住树枝、径直掉了下去。

幸好他会飞——在失去平衡的那一瞬间，小黑迅速扇动翅膀、拉升自己的身体，这才平安回到原本站在的位置上。

“你刚才是不是拿尾巴推了我一下？”

纯黑的大鸟用爪子摩挲了下自己的鸟喙，一扭头就瞅见方诺将背后那条尾尖带黑的白尾巴揽进怀里，并换上了一副无辜的表情。

“那头熊前往的目的地……是森林中央吗？就是你们说的‘永痕树’所在的地方。”方诺无视了来自黑鸟恶狠狠的目光，抬起前臂，指向方才巨熊远去的方向。

他旋即就从芋头口中得知了答案：

“你是想问刚才那家伙朝哪边去了吗？嗯……如果他一直走直线的话，是往中心地带去了呢。”

“不过，”芋头轻叹一口气，“他是去不了永痕树底下的。”

“为什么？”方诺叫了一声，他自信鸟女王能听出自己语气中的困惑。

“他尚未取得森林统治者的位格。”芋头的口吻逐渐严肃起来，“也就是……‘兽王’的位格。”

“兽王……这又是什么？”方诺在族中未曾听说过这个专有名词。

在他的认知里，“黑暗森林的统治者”与“黄仙岭的领主”，即“黄仙一族的族长”无异。

大概，也能同“报丧鸟一族的女王”相提并论。

不过，他的心中一直存有对这些喜好恶作剧的鸟类的偏见，在思考事情时，也会无意识地把鸟女王看低一等。

简单来说，就是他从未把这两只鸟放在眼里、从未正视过他们。

所以，在明知报丧鸟们夜晚大概率是栖居在这片森林中的情况下，他依然没能在第一时间重视起“森林统治者”这个头衔。

此刻，在见到鸟女王肃穆的神情后，方诺才后知后觉的品过味来。

“所谓的‘兽王’，就是地位在你之上……可以跳过你差遣整个报丧鸟家族的妖兽吗？”方诺怔怔地注视着鸟女王，“如果他的爪子再伸得更远一些，甚至还能影响我的家族、影响黄仙岭？”

“噫，你一定在想什么不好的事情。”耳畔传来小黑的声音，“刚才那家伙不过是一头熊族的妖兽，想要真正成为这座森林的王的话，至少……也得是‘仙兽’吧？”

“仙兽！”不好的回忆再度涌入方诺的脑海。

“没希望的啦，他。”小黑难得没注意到方诺的应激表现，“背负了那么多异族的生命……光是那一身腥味，就足够把他牢牢按在现在的位格上，永远都无法得到解脱呢。”

“不同种族间晋升位格的方式不同。”鸟女王芋头这会儿却持相反意见，“这都是他们自己的选择，不明实情的我们也不好随便在背后讨论。”

“不过，”她瞥了一眼旁边神色稍显异样的方诺，“随便夺走启灵之物的生命，真是种卑劣的做法，想必会受到其他存在的谴责吧。”

“比如我们的魔女大人。”她说，“要让她撞见了，肯定不会放过那头熊的。”