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“大人,”罗德里克回答,也低下了头。

“一旦准备好,步兵将在你的领导下跟随,阿塞尔斯坦爵士。”

“大人,”阿塞尔斯坦说,像其他人一样服从。“我的中尉呢?”

“以阿尔伍德的理查德爵士为例。在冠军的带领下,普通士兵会很享受。”

“很好,大人。我可以有几个骑士供我使用吗?比如我的侄子。”

“多或少几个骑士没什么大不了的。”雷诺用不感兴趣的语气说道。“随便你。”四位骑士随着战争会议的结束起立,各自准备离开。

~~~~

阿瑟斯坦穿过城堡,敲开了属于阿恩林兄弟姐妹的宿舍。布兰德自己打开门,让骑士进去。“很高兴,大人,”布兰德在他们就座时说道。“是什么让你过来的?”

“你姐姐不在吗?”

“和狄奥多里克领主的妹妹在神殿。你是来看她的吗?”

“一点也不,”阿塞尔斯坦摇摇头。“我只有一??些消息要告诉你,这样比较好。我走后你可以自己告诉她。”

这让布兰德身体前倾。“我应该期待公平的消息还是坏消息?”

“取决于你自己的想法,”阿塞尔斯坦回应道。“我猜你知道灯塔被点亮的事吗?”

“整个城市都知道,”布兰德耸了耸肩。“即使半个城市不知道昨天龙峰上有一座灯塔。”

“骑士团正在召集中,”阿瑟斯坦说。

“我也这么想,”布兰德声称。“我们被派往h?thiod?”

阿塞尔斯坦点点头。“我们是,虽然不是马上。元帅将带着可用的骑士骑在军队前面。一旦补给和补给准备就绪,我将领导其余的人。”

“你希望我们什么时候离开?”

“取决于我们从h?thiod那里得到什么消息。如果我们的常备力量足够,我们将在几天内离开。如果我们要集结更多的力量并全力以赴,可能需要数周时间。”athelstan犹豫了一下,才继续说。“恐怕这意味着我们必须推迟你的授爵仪式。”

“因为在我二十一岁之前,我们就要去海瑟德了。”布兰德理解地点了点头。

“如果这是一场短暂的竞选,我们可能会在年底前回到米丹哈尔。如果没有,我们会在h?thiod找到一座神殿,可能是tothmor,然后看着它完成,”athelstan向brand保证。

“没关系,”布兰德举起双手说。“我不关心那些装饰,只是为了完全进入秩序。”

“你会在今年结束之前,”阿塞尔斯坦重申。

“而且我将有机会在球场上赢得马刺,”布兰德补充道。

“那也一样,不过不要太仓促,”阿塞尔斯坦告诫他。“年轻而热心的人很容易在战斗中丧生。”

“我认为这是骑士的信条,”布兰德争辩道。“在战争中,骑士是无所畏惧的,”他引用了骑士法典。

“是的,”阿瑟尔斯坦犹豫地说,“但作为一名骑士还不止这些。法典并没有详细说明骑士需要知道的所有内容。成为骑士团的士兵可能会——很复杂。”

“正如你所说,”布兰德说,听起来并不信服。

“当我们要离开时,我会派人来接你,无论何时。我只是想当面告诉你这个消息,”阿瑟斯坦站起来说。

“谢谢你,”布兰德回答说,向骑士告别。

没多久,阿恩迪斯回来了,发现自己的哥哥在他们宿舍的客厅里陷入了沉思。“牌?”她说要引起他的注意。

“原谅我,我的心思在别处,”他说,最后抬头看着她。

“所以我知道,”阿恩迪斯回答说,在他旁边坐下。“你有什么顾虑?放债人又找你了吗?”

“不,不,”布兰德摇摇头说。“完全不同的东西。骑士团正被派往海瑟德进行战役。”

“啊,”阿恩迪斯只是说。当她的兄弟没有继续时,她自己做了。“战争的传言是真的,我相信。”

“看起来是这样。我要跟随阿瑟斯坦爵士,虽然他不知道什么时候。几天,几周,介于两者之间。”

“看到你离开,我会很难过。”

“我会很难过让你一个人呆着,尽管我别无选择。”

“当然,”阿恩迪斯点点头,“我知道。我在法庭上有朋友,我不会孤单。”

“那很好。至少那些捡钱的人不会一直追着我到海赛德,”布兰德说,这让他的妹妹半心半意地笑了起来。

“一定要保重,”阿恩迪斯在他身上烙下印记。

“别担心,”他安慰她说。“我将在阿瑟斯坦爵士的身边,他将接手指挥。我将在军队中占据最安全的位置。”

“我希望这是真的,”阿恩迪斯咬着嘴唇说。

“让我告诉你一些让你放心的事情,”布兰德轻声说。“你听说过凯恩多恩之战吗?”

“我听说过,是的,”阿恩迪斯点点头。“不过只是名字而已。”

“athelstan有时告诉我这件事。没有比这更好的消息来源了,”布兰德笑着说。“秩序大军支离破碎,数千人向凯恩顿逃去。高地的冬季中期,寒冷和饥饿。被叛乱的高地人追捕,并且知道如果他们不能及时到达凯恩顿,这座城市将毫无防备,将会陷落。”

“发生了什么?”阿恩迪斯问道,已经被迷住了。

“元帅已经死了,其他许多高级骑士也死了。athelstan与剩下的几个骑士一起负责,例如citadel的船长theobald爵士,或者richard爵士和william爵士,他们都是冬至冠军,都和我们一起前往h?thiod,”布兰德指出。“对于其中一个侧翼,阿塞尔斯坦给人的印象是防守薄弱。它在峡谷内,是一个瓶颈。”

旁边的桌子上放着一个棋盘,上面有棋子。布兰德抓住它,摆好棋子模拟战场。“高地人向它发起猛攻,以粉碎骑士团的队伍,”他叙述道。“他们被挤在一起,无法使用他们的号码。所有剩余的骑士,在近战中表现出色,保卫峡谷并击退攻击者。与此同时,骑士团的步兵却出人意料地向另一边推进,以击溃敌人。”布兰德抬头看着他的妹妹。“本来应该是一定的失败,阿塞尔斯坦和这些人变成了一场响亮的胜利。所以你看,没有必要担心,”他笑着说。

“如果你这么说,”阿恩迪斯承认并站了起来。“走吧,我们俩都去神殿吧。”

“你刚从那里来,”布兰德疑惑地说。

“是的,但看来我应该祈祷的还有更多。我们俩都应该,”她对她的兄弟说,然后走进她的房间,选择了一小块她可能会在圣殿供奉的珠宝,以换取她兄弟的安全。

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傍晚的钟声敲响,凯特走进了图书馆塔楼。奎尔小心翼翼地在一本打开的书卷上添加笔触,所以她没有打扰他。她只是取来了西格瓦德之歌,在一张桌子旁坐下;然而,她的注意力似乎被眼前的空白墙和书吸引住了。

时间在沉默中流逝,直到奎尔终于开口。“你有什么想法吗?”他头也不抬地问道。

“不,主人,”凯特心不在焉地说。

“我只是问,因为我已经有一段时间没有听到你翻页了。”

“哦。我想我的想法有点分散。城堡里到处都是这样的谣言。”

“关于入侵和战争的谣言。是的,它们甚至一直到这里都传到了我的耳朵里。”

“他们是真的吗?”

“你认为我有某种形式的知识或先见之明?我在你看来像个诺恩吗?”奎尔带着淡淡的干笑说道。

“你似乎知道的太多了,什么都知道,”凯特指出,放弃了她的书,把注意力转向了抄写员。

“有限制,”奎尔说,但他放下羽毛笔转而看着凯特。“你到底想知道什么?”

“真的会发生战争吗?”

“看起来是这样。但你可能真的想问,如果有战争,对你有什么影响?”

“我想,”凯特承认,移开视线。

“我认为这对你来说无关紧要。这个城市很少有人会感受到它。我怀疑战争是否会从h?thiod蔓延到阿达尔里克。也许盐会更难买到或者更贵。”

“为什么?”

“嗯,这个城市里几乎所有的盐都来自海赛德,所以它可能会变得越来越少。但真正感受到这场战争的,是被送走的士兵和骑士。以及那些与他们捆绑在一起的人。他们的妻子和孩子,可能会在未来几年与他们的丈夫和父亲分开。”

“年?”

奎尔点点头。“如果抽出来。虽然也许它会在冬至之前结束。目前,我们不知道。”

“我很高兴我不认识任何人,”凯特说。

“那我建议你把这些想法抛在脑后,回到你的书上,”奎尔严厉地说,她立即服从了。

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托斯莫尔的威廉爵士,剑术冠军,犹豫了一下,然后敲了敲要塞南翼之一的门。这里是宫廷中的低层贵族居住在单间,没有什么奢侈的地方。门是被侍女打开的。“是威廉爵士,夫人,”仆人向房间里的年轻女子宣布。

“威廉爵士,”女人说,起身迎接他。

“埃莉诺夫人,”他说,微微低下头。他三十出头,比那个女人大十岁左右。她在大多数方面都很普通,棕色的头发被面纱覆盖。听到敲门声,她已经放下了面纱,但现在她又取下了面纱,露出了她的脸。这也显示了她的定义特征;虽然她的右侧脸没有任何瑕疵,但她的左侧却布满了褪色的伤疤和烧伤。“我很抱歉我今晚没能陪你去圣殿。我没有忘记今天是rilday,”威廉开始说。

“哦,一个人去并没有伤害我,”埃莉诺轻轻地说,坐下来拿起她的针线活。“而且,下周和下周还有rilday。”

“这就是我想和你谈谈的原因。为什么我今天晚上没来。安妮,”他指着侍女说,“让我和你的女士私下谈谈。”

安妮鞠了一躬,退到她卧室的小壁龛里,拉开窗帘,中间是门。另一方面,埃莉诺放开针头,抬起头,眼睛盯着威廉。“你要去打仗了。”

“是的,”威廉承认。“明天和先锋队一起。”

“这么快,”她说,声音里带着轻微的颤抖。

“我害怕如此。我们要去海瑟德,所以元帅大人希望我作为他的中尉出席。”

“你的荣幸,”埃莉诺说。

“这是我的职责,我很乐意服务,”威廉认真地说。

“我毫不怀疑你是,”埃莉诺说,移开视线。

“在我不在的时候,你不会缺少任何东西,我希望?”

“当然不是,”埃莉诺不屑一顾地说。“你的奖金还没有动过。和我在法庭上的朋友一起,我几乎不会知道你已经走了。”

“很高兴听到这个消息,”威廉说,听起来松了口气。

“真的,威廉爵士,您不必担心。两年前我不再是你的监护人了。”

“我当然知道,”骑士说。“我只是觉得有责任,因为是我把你从托斯莫尔带到了这里。”

“你是最善良的,”埃莉诺含糊地笑道,“但你早就免除了对我的责任。事实上,你甚至不应该把你的奖金花在我身上。”

“我想我不必这样做,”威廉犹豫地说。“但在你结婚并有一个丈夫来照顾这些需求之前,我很高兴这样做。”

“一位丈夫。是的,”埃莉诺平静地说。“谢谢你告诉我,威廉爵士。我不会再留你了。我敢肯定,你有很多准备工作。”

“我有,”威廉说,低头告别。“为我和我们在下一个rilday的战斗祈祷,”他说着转身离开。

“总是,”埃莉诺几乎听不见,看着骑士离开。在她的侍女从壁龛里退出来之前,她赶紧擦干眼睛里的水分。

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临近黄昏,最后的钟声敲响,来自tothmor的nicholas带着他的弓杖和一袋财物穿过低镇。在冬至之后的几天里,他在城市的各个地方都被尊为弓箭冠军,但他仍然每天晚上回到他最初居住的简陋小酒馆。尽管酒馆老板愿意为他寻找更好的住处,但弓箭手拒绝了这样的提议,仍然睡在马厩里。

“尼古拉斯大师!”来自海蒂奥德的人走进酒馆时,主人吉尔伯特喊道。“想喝一杯吗?只有时间,”他试探道。

“谢谢你,吉尔伯特大人,不过我明天就要回家了。”

“你确定要那个?他们说不好的事情正在来到你的祖国。”

“我回来的更多理由。我最好尽可能睡好觉,”尼古拉斯说,继续说。

“如你所愿,”酒保说,向他道了晚安。

尼古拉斯穿过公共休息室,走到院子里,走进马厩。动物们几乎没有注意到他的存在,他在作为他的床的干草堆里坐了下来。收起弓杖,他打开包,将自己在圣殿广场集市上买的东西翻了一遍。回家路上的食物,寒冷天气到来时的温暖帽子,以及他将混合的某些油,以制作他用来治疗弓箭杆的混合物。听到脚步声,他头也不抬的说道。“真的,吉尔伯特大人,我受宠若惊,但我不能——”

他被一个粗哑的声音打断了。“你有我的东西。”尼古拉斯抬起头来,几乎没来得及看清面前一个男人的身影。然后他被一根棍子击中头部,将他撞倒在地。当他闭上眼睛时,他听到有人在他的东西里翻找东西的声音。“这个也是,”那个声音说,从尼古拉斯的口袋里掏出他在冬至游戏中赢得的象牙雕像。尼古拉斯虚弱地伸出手,想要阻止盗窃,但劫匪干脆就踩在了他的手上。随后是一脚踹在脑袋上,这让尼古拉斯的意识失去了对周围世界的把握。

当他再次醒来时,尼古拉斯更舒适地躺在干草丛中,而不是在马厩的地板上。酒馆里的侍女抱着他的脑袋,用一块湿抹布抵在他的额头上。“尼古拉斯少爷。”酒馆老板关切的声音传来。“你好吗?”

“我的头像铁砧一样怦怦直跳,”尼古拉斯呻吟道。

“我很抱歉,”吉尔伯特说,绞着手。“我们谁也没看到有人进来!小酒馆刚刚太忙了,我不能一直盯着门,而且——”

“拜托,我相信你,”尼古拉斯举起手艰难地说。“安静点。”

“对,对不起,”吉尔伯特压低声音说道。然后他离开马厩,一边喃喃着普通人被土匪包围的痛苦。

“你有一个讨厌的肿块,”女孩抚摸着他的头说。

“他们拿走了我的银子,”尼古拉斯激动地抱怨道。“还有我的雕刻,我的奖品。”

“我很抱歉,”女仆同情地说,同时轻轻地阻止他起床。“但现在你应该闭上眼睛。我让厨子去泡些柳树皮茶,她随时都会过来。”

“谢谢,”尼古拉斯咕哝着,往后靠了靠。“反正我也不会离开这里。我不能没有硬币回家。”

“好吧,至少你会多呆一会儿,”女孩笑着说,尼古拉斯即使闭着眼睛也能捕捉到。

“你叫什么名字?”他问。

“艾伦,好主人,”她回答说,抚摸着他的头以减轻他的痛苦。

“我是托斯莫尔的尼古拉斯。”

“是的,”她仍然微笑着说,“这里的每个人都知道这一点。”

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